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En 1937 est créée la première unité blindée de l'armée polonaise, la 10e Brigade de Cavalerie Blindée. Après avoir fait l'école supérieur de guerre de Varsovie et reçu quelques commandements de formations, Stanislaw Maczek est promu Colonel en 1938 et reçoit le commandement de la 10e Brigade. Le Général Maczec et le Général Eisenhower en mai 1944. ( Photo Stan Z. Biernacik / avec l'aimable autorisation de Mark Kohan Polish American Journal ) Le 1er septembre 1939 à 4h45 du matin, l'armée allemande (Wehrmacht) envahit la Pologne. Hitler justifie sa décision en prétextant une attaque (montée de toute pièce) de l'armée polonaise à la frontière avec l'Allemagne. Les défenses polonaises sont vite débordées et dispersées avec la destruction du quartier général, ainsi que celle de son aviation obsolète et de sa Marine pour laquelle seulement 3 torpilleurs et 2 sous-marins purent rallié la Grande-Bretagne. Le 17 septembre 1939, jour où les Franco-Britanniques auraient dû attaquer l'Allemagne pour venir en aide aux Polonais, Varsovie est assiégée. Détruite aux trois quart, après des jours de privations, la ville se rend le 27 septembre. Le gouvernement polonais n'abandonne pas la lutte mais doit s'exiler en Roumanie. La Black Brigade se bat avec courage dans le sud de la Pologne et transforme la guerre éclaire allemande (blitzkrieg) en une progression longue et coûteuse en vies humaines. Les soviétiques traversent la frontière à l'est exécutant les clauses secrètes du pacte Germano-Soviétique, comptant sur un partage équitable de la Pologne avec l'Allemagne. A la fin du mois de septembre 1939, après des jours de résistances farouches et de combats héroïques, Maczek ne peut qu'abandonner le combat et emmener ses hommes de la Black Brigade en Hongrie. L'unité de cavalerie blindée a perdu la moitié de ses hommes. Elle n'a jamais été défaite dans un seul combat et elle est particulièrement crainte par ses ennemis. Les membres de la brigade portaient une veste de cuir noir et les allemands leur donnèrent le surnom de "Black Brigade". Maczek est surtout apprécié par ses hommes qui le surnomme avec respect "Baca", le nom traditionnel du berger de montagne polonais. Maczek et ses hommes restent internés en Hongrie pendant 5 mois, où la population se montre accueillante, avant de réussir à rallier la France. Début 1940, Le Général Wladyslaw Sikorski organise en France les 84 000 soldats polonais, forces terrestres et aériennes. Maczek est promu Brigadier Général. Le commandement français considère de manière hautaine ces "perdants" et ne leur fournit que du vieux matériel inutilisable. L'armée allemande envahit la France le 13 mai en franchissant la Meuse et le 17 mai en passant par la frontière belge. Le général Maczek reçoit alors du matériel flambant neuf et à pour ordre de se rendre au combat immédiatement. Mais Maczek n'a pas le temps de former tous ses hommes sur ce nouveau matériel. Il part aux combats avec une petite unité composée de ses meilleurs hommes, espérant que le reste des troupes les rejoindront rapidement. Cette unité porte le nom de 10e Brigade de Cavalerie Blindée (10 Brygada Kawalerii Pancernej) en l'honneur de la Black Brigade de la campagne de septembre 1939. Le 16 juin, la Black Brigade attaque de nuit la ville de Montbard et réussit à capturer de nombreux prisonniers allemands. Mais l'armée française est en déroute et Maczek se retrouve seul, avec une unité décimée et à court de carburant, sans pour pouvoir tirer partie de sa victoire en continuant la bataille. Le 18 juin il ordonne à ses hommes de détruire et abandonner leur matériel pour s'enfuir à pied en petits groupes et tout faire pour se regrouper en Grande-Bretagne. Ce même jour, le Général français Charles de Gaulle lance son appel à la résistance depuis Londres. 22 juin 1940 : signature de l'armistice entre la France et l'Allemagne. En Grande-Bretagne, le Commandement Britannique veut utiliser les 20 000 soldats polonais réfugiés en les cantonnant à la défense côtière en Ecosse entre Aberdeen et Edimbourg. Avec l'arrivée de Maczek, le Général Sikorski réussit à convaincre les Britanniques de créer une unité polonaise blindée. Après des mois passés sur le terrain d'entraînement militaire de la région de Blairgowrie (Ecosse), le Général Maczek forme en février 1942 la 1ère Division Blindée Polonaise (Pierwsza Dywizja Pancerna). La Division est équipée de tanks Churchill et Sherman M4. Les hommes portent les blasons de l'ancienne Brigade et l'épaulette gauche de couleur noire en l'honneur de la 10e Brigade de Cavalerie Motorisée de la campagne de septembre 1939. A la fin de juillet 1944, la Black Brigade est transférée en Normandie. Rattaché à la Première Armée Canadienne, les hommes de Maczek entrent dans la bataille le 8 août durant l'opération "Totalize". Malgré le fait qu'ils aient durement souffert de deux bombardements accidentels par l'aviation alliée, ils remportent une grande victoire contre l'armée allemande dans la bataille de Mont-Ormel, la colline 262 et la ville de Chambois, dans une série d'opérations défensives et offensives connues sous le nom de Bataille de Falaise dans laquelle 14 divisions allemandes furent détruites. La Black Brigade avait pour mission de fermer la route de retrait des divisions allemandes. 50 000 Allemandss sont capturés, 10 000 trouvent la mort en essayant de s'échapper et les polonais à eux seul en capturent 5 000. Après la campagne de Normandie, Maczek et ses hommes continuent leur progression vers le nord, en France et en Belgique où ils libèrent de nombreuses villes et villages. Le 29 octobre 1944 ils libèrent la ville de Breda en Hollande. L'armée allemande avait voulu transformé Breda en véritable forteresse. Maczek réussit après deux jours de violents combats et sans tirer un seul obus sur la ville elle-même à forcer les allemands à la retraite, ne leur laissant pas le temps de la détruire. 1 400 soldats polonais sont morts durant la bataille et la ville de Breda commémore chaque année cette libération. La 1ère Division Blindée Polonaise livre sa dernière grande bataille le 3 mai 1945 à Wilhelmshafen en Allemagne, la base navale principale du IIIe Reich. Le Général Maczek y reçoit la reddition des officiers de la marine allemande. A leur démobilisation en 1947, les soldats polonais qui se sont battus depuis 1939 pour libérer leur pays ne peuvent rentrer chez eux : l'Union Soviétique dirige le pays. Ceux qui essayeront seront exécutés en tant qu'anti-communiste (entre 1939 et 1956, le Gouvernement Communiste de l'Union Soviétique est responsable de 700 000 à 1 millions de morts en Pologne). Après sa démobilisation, le Général Maczek décide de rester en Ecosse et s'installe à Edimbourg. Les autorités Britanniques lui retirent ses droits d'ancien combattant et sa pension militaire. Dans les années soixante il fut barman dans un hôtel de Edimbourg en Ecosse. Il est décédé en 1994 à l'age de 102 ans et, selon ses dernières volontés, est enterré avec ses hommes dans le cimetière militaire polonais de Breda. En 1990, le Gouvernement Démocratique Polonais basé à Londres depuis 1940 est autorisé à rentrer en Pologne suite à la chute de l'Union Soviétique. Pour tous ces polonais exilés, la Seconde Guerre Mondiale se termine enfin. Aujourd'hui, la Black Brigade fait partie de la 11e Division Blindée Polonaise stationnée à Swietoszowie, en Pologne.